Ведущий специалист – работник более высокой квалификации, чем просто специалист. Он, в случае необходимости, может руководить небольшой группой людей. Обычно под его руководством оказываются менее опытные коллеги. Ведущий специалист – понятие относительное, поскольку происходит оценка специалиста в каждом конкретном случае по отношению к другим работникам.
Ведущий специалист, как правило, получает материальное поощрение за более высокое качество своей работы. В то же время он не является начальником. Его функции более близки к помощнику начальника.